Bei weißem Licht, das die Wellenlängen des sichtbaren Spektrums umfasst, wird die Farbe eines Objekts durch die Wellenlängen des Lichts bestimmt, die seine Oberflächenatome nicht aufnehmen können. Da ein perfekter Spiegel alle Farben des weißen Lichts zurückwirft, ist es auch weiß.
Allerdings sind echte Spiegel nicht perfekt, und ihre Oberflächenatome verleihen jeder Reflexion einen sehr leichten Grünstich, da die Atome im Glas grünes Licht stärker zurückwerfen als jede andere Farbe.