Die Sonne sendet Strahlung über das gesamte elektromagnetische Spektrum aus – von hochenergetischen Röntgenstrahlen bis zu ultralangen Radiowellen und allem dazwischen. Der Emissionspeak liegt im sichtbaren Lichtbereich.
Verschiedene Wellenlängen stammen aus unterschiedlichen Schichten der Sonnenatmosphäre oder spezifischen Atomen, die bei bestimmten Wellenlängen (spektrale Linien) strahlen. Sichtbares Licht entsteht hauptsächlich in der Photosphäre, der sogenannten Sonnenoberfläche. Die meiste Infrarotstrahlung kommt aus der unteren Chromosphäre darüber. Hochenergetische UV- und Röntgenphotonen wiederum aus der äußeren Korona. So können Astronomen gezielt Sonnenprozesse, -merkmale und Bestandteile untersuchen, indem sie passende Wellenlängen beobachten. Deshalb ist das NASA-Solar Dynamics Observatory (SDO) mit Instrumenten ausgestattet, die simultan breite Spektralbereiche abdecken.