Es hängt davon ab, wie hoch (oder niedrig) Sie die Messlatte für Sprachgewandtheit setzen. Ziad Fazah, geboren in Liberia, aufgewachsen in Beirut und jetzt in Brasilien lebend, behauptet, der größte lebende Polyglott der Welt zu sein, der insgesamt 59 Weltsprachen spricht. Er wurde im spanischen Fernsehen „getestet“, wo nicht klar war, wie gut er in einigen von ihnen kommunizieren konnte.
Seine Bilanz verblasst jedoch im Vergleich zu einigen aus der Vergangenheit. Kardinal Giuseppe Caspar Mezzofanti, geboren 1774, sprach 38 Sprachen und 40 Dialekte. Dem muslimischen Universalgelehrten Al-Farabi aus dem 10. Jahrhundert wurde nachgesagt, 70 Sprachen zu beherrschen. Der Deutsche Hans Conon von der Gabelentz, geboren 1807, erforschte und veröffentlichte Grammatiken von 80 Sprachen. Der Rekord gehört jedoch wahrscheinlich Sir John Bowring, Gouverneur von Hongkong von 1854 bis 1859, der angeblich 200 Sprachen kannte und 100 sprechen konnte.