Um einen Ton zu erzeugen, müssen wir Materie – sei es ein Gas wie Luft, eine Flüssigkeit oder sogar ein festes Material – in regelmäßige Bewegung versetzen, wodurch eine Welle bestimmter Frequenzen entsteht, die wir als Ton einer bestimmten Tonhöhe hören. Materie auf diese Weise in Bewegung zu versetzen, erfordert offensichtlich Energie, die unweigerlich zerstreut wird, wenn die Wellen die Luft und festere Materialien durchdringen. Schließlich hört die Bewegung vollständig auf und es ist kein Ton mehr zu hören – es entsteht Stille.