Die Menschen haben mindestens seit den 1930er Jahren über diese offensichtliche Verletzung des Gravitationsgesetzes nachgedacht, und viele Jahre lang dachten Wissenschaftler, die Antwort sei einfach eine der Geometrie. Das heißt, die Nüsse sind zwar schwerer, aber auch größer als die anderen Zutaten, die sich beim Schütteln der Schachtel in die unter den Nüssen entstehenden Zwischenräume bewegen können.
Genauere Analysen haben jedoch gezeigt, dass auch die Reibung mit den Seiten der Kiste wichtig ist, die beim Schütteln der Kiste eine nach unten gerichtete Strömung erzeugt. Da es kleineren Zutaten leichter fällt, sich zu den Seiten vorzuarbeiten, neigen sie dazu, diesen Effekt am stärksten zu spüren, wodurch die größeren Zutaten wie Nüsse weiter oben bleiben.