Alle Protonen sind positiv geladen und stoßen sich dadurch gegenseitig ab. Die Tatsache, dass Atome überhaupt existieren, weist also auf eine Kraft hin, die diese Abstoßung überwinden kann.
Als starke Wechselwirkung bezeichnet, liegt ihr Ursprung in den Teilchen, die sowohl in Protonen als auch in Neutronen lauern, Quarks genannt. Diese besitzen eine seltsame Form der Ladung, die skurril als „Farbe“ bezeichnet wird, die sie in ihren Wirtspartikeln zusammenklebt – und auch heraussickert, um die Protonen und Neutronen aneinander zu binden.