Ja, und es ist ein wachsender Grund zur Besorgnis. In den frühen 2000er Jahren ergab eine landesweite Studie des US Geological Survey, dass 80 Prozent der Bäche in den USA Spuren von Arzneimitteln enthielten, die von Antibiotika und Verhütungsmitteln bis hin zu Schmerzmitteln und Antidepressiva reichten. Diese „pharmazeutischen Wirkstoffe“ (APIs) wurden seitdem in der Wasserversorgung vieler Länder, einschließlich Großbritanniens, gefunden. Einige gelangen dorthin, indem sie einfach von Patienten ausgeschieden werden; andere, nachdem sie ungenutzte Toiletten hinuntergespült wurden; andere gelangen während des Herstellungsprozesses in die Wasserversorgung.
Zunächst hielt man die Konzentrationen der Inhaltsstoffe für zu gering, um sich Sorgen zu machen. Studien haben jedoch seitdem viel höhere Konzentrationen in der Wasserversorgung von Städten auf der ganzen Welt festgestellt, was das Risiko von Auswirkungen auf Wasserlebewesen und Menschen erhöht.
Antidepressiva wurden beispielsweise im Gehirn von Fischen hinter Kläranlagen gefunden, wobei einige dieser Chemikalien ihr Verhalten beeinflussen und sie weniger vorsichtig machen. Forscher im Vereinigten Königreich haben in fast 90 Prozent der von ihnen untersuchten Flussgebiete Fische mit sowohl männlichen als auch weiblichen Merkmalen gefunden. Die Ursache wurde auf Verbindungen zurückgeführt, die in Verhütungsmitteln gefunden wurden. Diese Entdeckung hat wiederum zu dem Verdacht geführt, dass eine ähnliche Kontamination eine Rolle bei dem jahrzehntelangen Rückgang der Anzahl menschlicher Spermien spielen könnte, der von Forschern in vielen Ländern festgestellt wurde.
Ein endgültiger Beweis für die Auswirkungen dieser APIs wird möglicherweise nie erbracht:Es gibt einfach zu viele potenzielle Schuldige und Wege, über die sie Schaden anrichten könnten. Während die Konzentrationen manchmal tausendmal niedriger sind als die in einer einzelnen Pille, ist die Wirkung einer Exposition auf niedrigem Niveau über Jahre oder sogar Jahrzehnte unbekannt.
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Angesichts der potenziellen Risiken ergreifen staatliche Stellen jedoch bereits Maßnahmen. Die Europäische Kommission stellt eine Strategie zur Lösung des Problems fertig. In der Zwischenzeit hat die US-amerikanische Food and Drug Administration Leitlinien für Patienten herausgegeben, in denen sie vor der Notwendigkeit warnt, unerwünschte Arzneimittel verantwortungsvoll zu entsorgen, indem sie die Anweisungen auf dem Etikett befolgen oder die Arzneimittel in einem versiegelten Beutel in den Mülleimer werfen.