Seit Jahrtausenden haben die Reichen Diener, um Schnee und Eis zu sammeln, das sich im Winter gebildet hat, und es in mit Stroh ausgekleideten unterirdischen Gruben, sogenannten „Eishäusern“, zu lagern. Aber die alten Perser stießen auf ein nettes Stück Physik, das es ihnen ermöglichte, sogar im Sommer Eis aus Wasser zu erzeugen.
Nachts bleibt die Erde durch den berühmten „Treibhauseffekt“ warm, bei dem Gase in der Atmosphäre dazu beitragen, die Wärme der Sonne einzufangen. In klaren Nächten mit geringer Luftfeuchtigkeit ist dieser Effekt jedoch schwächer und Objekte können ihre Wärme direkt in den Weltraum abstrahlen – ein Prozess, der als „Strahlungskühlung“ bezeichnet wird. Die Perser stellten fest, dass dadurch dünne Wasserschichten in speziell gebauten Gräben auf eine Temperatur absinken konnten, die tief genug war, um zu gefrieren – selbst nach heißen Tagen in der Wüste.