Frühe Theoretiker der Psychologie gingen hauptsächlich davon aus, dass Babys ohne jeglichen Sinn für Moral geboren werden und dies mit zunehmendem Alter lernen müssen. Wir wissen heute, dass, obwohl ein voll entwickeltes Moralgefühl erst in der Pubertät oder später entsteht, Babys bereits Anzeichen eines rudimentären moralischen Kompasses zeigen.
Betrachten Sie eine Studie von Forschern der Yale University aus dem Jahr 2010, bei der Babys im Alter von drei Monaten eine Live-Show mit unterschiedlich geformten Holzblöcken auf einem Hügel sahen (die Formen entsprachen verschiedenen Charakteren, die einem anderen Charakter, der Probleme hatte, entweder halfen oder ihn behinderten den Berg hochkommen). Die Forscher fanden heraus, dass die Babys es vorzogen, auf die hilfreichen Charaktere zu schauen, was darauf hindeutet, dass sie früh altruistisches Sozialverhalten bevorzugen.
Ähnliche Untersuchungen bei Fünfmonatskindern haben gezeigt, dass sie ein Gefühl für „gerechtfertigte Vergeltung“ haben:Sie bevorzugen Charaktere, die eine zuvor hinderliche Person behindern, anstatt ihr zu helfen.
Auch ein Fairnessgefühl stellt sich früh ein. In einer Studie von Forschern der University of Washington aus dem vergangenen Jahr beobachteten 13 Monate alte Babys einen Forscher, der Cracker fair oder unfair an zwei andere Erwachsene verteilte. Wenn die Säuglinge die Möglichkeit hatten, mit dem Forscher zu interagieren, neigten sie eher dazu, mit einem fairen Forscher zu interagieren als mit einem unfairen, was darauf hindeutet, dass sie eine Vorliebe für Fairness hatten.
Schließlich hat eine nette Forschungslinie die Neigung von Babys untersucht, auf die Bedürfnisse anderer zu reagieren, und gezeigt, dass sie bereits im Alter von einem Jahr einer Person Trost spenden, die sich selbst verletzt hat, oder versuchen, jemandem zu helfen, einen Gegenstand zu beschaffen, der nicht mehr da ist erreichen. Die Spontaneität dieser Verhaltensweisen hat Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass ein Gefühl für richtig und falsch nicht vollständig erlernt wird, sondern eher auf eine entwickelte Neigung zu moralischer Güte hinweist.