Das Standardmodell der Teilchenphysik beschreibt die fundamentalen Bausteine unseres Universums. Alle Atome bestehen ausschließlich aus Elektronen sowie den Up- und Down-Quarks. Diese Teilchen interagieren und werden durch Gluonen und Photonen zusammengehalten.
Gluonen vermitteln die starke Kernkraft, die Quarks zu Protonen und Neutronen – den Kernbausteinen von Atomen – verbindet. Photonen übertragen die elektromagnetische Kraft, die zwischen geladenen Teilchen wie Elektronen wirkt.
Die weiteren Teilchen in der Tabelle spielen eine entscheidende Rolle, oft weniger offensichtlich. So durchdringen pro Sekunde rund 60 Milliarden Elektron-Neutrinos jeden Quadratzentimeter Ihres Körpers. Diese entstehen in der Sonne durch Kernfusion, bei der Wasserstoff zu Helium verschmilzt. Die schwache Kraft, vermittelt durch W- und Z-Bosonen, treibt diesen Prozess an.
Die Teilchen in der zweiten und dritten Spalte sind schwerere Varianten der ersten Spalte. Ihre Existenz war entscheidend für das Verhalten des Universums unmittelbar nach dem Urknall.