Das sind die Elementarteilchen, die zusammen das Standardmodell der Teilchenphysik bilden. Alle Atome im Universum werden nur aus den Elektronen und den „Up“- und „Down“-Quarks aufgebaut. Diese interagieren miteinander und halten mit Hilfe von Gluonen und Photonen zusammen.
Gluonen übertragen die sogenannte „starke Kraft“, die Quarks zu Protonen und Neutronen, den Bausteinen der Atomkerne, zusammenhält. Photonen übertragen die elektromagnetische Kraft, die zwischen elektrisch geladenen Teilchen wie Elektronen wirkt.
Die anderen Partikel in der Tabelle sind ebenfalls wichtig, aber aus weniger offensichtlichen Gründen. Beispielsweise strömen pro Sekunde rund 60 Milliarden Elektron-Neutrinos durch jeden Quadratzentimeter Ihres Körpers. Diese Neutrinos entstehen im Inneren der Sonne als Nebenprodukt des Prozesses, der Wasserstoff zu Helium verschmilzt. Die „schwache Kraft“ ist für diesen Prozess der Kernfusion verantwortlich und wird von den W- und Z-Teilchen übertragen.
Die Teilchen in der zweiten und dritten Spalte des Standardmodells sind wie schwerere Kopien von denen in der ersten Spalte. Die Existenz dieser schwereren Teilchen war entscheidend für das Verhalten des Universums kurz nach dem Urknall.