Flüssiges Wasser besteht aus HO-Molekülen, die durch intermolekulare Kräfte, die als „Wasserstoffbrückenbindungen“ bekannt sind, angezogen werden. Diese sind relativ schwach, und selbst bei Temperaturen weit unter 100 °C schwirren immer einige HO-Moleküle herum, die genug Energie haben, um sich von ihren Nachbarn zu lösen. Diese können dann entweichen – „verdampfen“ – in die Luft. Noch mehr Verdunstung findet statt, wenn der umgebende Luftdruck reduziert wird, zum Beispiel, indem man sich in große Höhen begibt.