Sonnenflecken sind Bereiche der Photosphäre der Sonne (der sichtbaren Oberfläche), die deutlich kühler sind als die umliegenden Regionen. Obwohl die genauen Details der Entstehung von Sonnenflecken nicht vollständig verstanden werden, fallen sie mit Bereichen mit erhöhtem Magnetfeld zusammen.
Diese intensiven Magnetfelder scheinen die Freisetzung von Wärme in die Photosphäre zu unterdrücken, wodurch Sonnenflecken um einige tausend Grad Celsius kühler als ihre Umgebung werden. Das bedeutet, dass Sonnenflecken nur etwa ein Drittel so hell sind wie die umgebende Photosphäre, und es ist dieser Helligkeitskontrast, der sie dunkel, ja sogar schwarz erscheinen lässt.
Wenn Sie einen Sonnenfleck von der Sonne pflücken und in den Nachthimmel setzen könnten, wäre er von der Erde aus gesehen tatsächlich etwa so hell wie die Oberfläche des Mondes.