Gemäß Einsteins spezieller Relativitätstheorie hat die Lichtgeschwindigkeit einen einzigartigen Status:Sie ist ein grundlegendes Merkmal unseres Universums und stellt die maximale Geschwindigkeit dar, mit der Informationen von Ort zu Ort reisen können. Als solches kann nichts die 300.000 km/s erreichen, die Licht erreicht, wenn es durch ein Vakuum wandert – am allerwenigsten Schall, der als Wellen der Kompression und Expansion in einer Substanz nicht einmal im Vakuum existiert.
Allerdings lässt sich Licht durch transparente Materialien verlangsamen – bei Glas um rund 33 Prozent. Trotzdem zoomt es etwa 50.000-mal schneller durch Glas als Schallwellen.