Farbe mag wie eine inhärente Eigenschaft von Materie erscheinen, aber sie ist tatsächlich das Ergebnis eines Prozesses – insbesondere, wie Materie mit Licht interagiert. In einem Atom absorbieren die Elektronen, die den Kern umkreisen, die einfallende Lichtenergie und springen in höhere Energieniveaus.
Diese sogenannten „angeregten Zustände“ sind instabil, und bei der Rückkehr in ihren ursprünglichen Zustand emittieren die Elektronen bestimmte Lichtwellenlängen, die wir als eine bestimmte Farbe sehen. Aber ein einzelnes Elektron – oder irgendein subatomares Teilchen – wischt einfach die einfallende Lichtenergie auf und hat daher keine spezifische Farbe.