Eiswürfel haben normalerweise eine Temperatur von etwa -18 °C, während Leitungswasser etwa 10 °C hat. Wenn die Würfel hineingeworfen werden, beginnt sich ihre äußere Schicht durch die relative Wärme auszudehnen, während ihre kalten inneren Schichten unverändert bleiben. Dadurch entsteht eine Spannung zwischen den Schichten, die den Würfel auseinanderreißen kann.
Ob dies der Fall ist oder nicht, hängt vom Vorhandensein von „Fehlern“ in den Eiswürfeln ab, die durch ungleichmäßige Kühlung und/oder gelösten Sauerstoff verursacht werden. Diese führen dazu, dass die Eisschichten schlecht miteinander verbunden sind, und wenn die Defekte groß genug sind, lassen sie die innere Spannung den gesamten Eiswürfel zerbrechen