In einem Cracker befinden sich zwei Kartonstreifen, die mit einer leichten Überlappung aneinander befestigt sind. Diese Überlappung wird mit Schießpulver behandelt – einer Mischung aus Kaliumnitrat, Holzkohle und Schwefel.
Wenn der Cracker gezogen wird, erzeugt die zwischen den beiden Streifen erzeugte Reibung genug Hitze, um das Schießpulver abzulösen. Die Röhre verstärkt das Geräusch der winzigen Explosion.