Nicht der gelbe Farbton, den Sie in Ihrem durchschnittlichen Schulbuch finden.
Die Sonne sendet Licht über einen ganzen Bereich von Wellenlängen (oder Farben) aus. Tatsächlich tut es dies in allen Teilen des elektromagnetischen Spektrums, abgesehen von Gammastrahlen. Aus dem Peak im Spektrum der Sonne lässt sich ihre Oberflächentemperatur von etwa 5.780 Kelvin (ca. 5.500 °C) ableiten. Das gleiche Verfahren kann verwendet werden, um die Oberflächentemperaturen der Sterne zu ermitteln.
Die Spitzenwellenlänge in einem Spektrum bestimmt im Allgemeinen auch die sichtbare Farbe eines Objekts. So erscheinen beispielsweise kühlere Sterne rot und heißere Sterne blau, mit orangefarbenen, gelben und weißen Sternen dazwischen. Bei der Sonne hat das Spektrum tatsächlich einen Höhepunkt bei einer Wellenlänge, die wir normalerweise als grün bezeichnen würden.
Über den schmalen Bereich des sichtbaren Spektrums hinweg ist die Lichtmenge, die bei jeder Wellenlänge emittiert wird, jedoch fast genau gleich. Aber noch wichtiger ist, dass das menschliche Auge Licht nicht wahrnimmt, indem es die verschiedenen Farben des Spektrums zusammenmittelt. Ein sehr geringer Überschuss an grünem Licht sieht für das menschliche Auge also nicht grün aus – es sieht weiß aus. Die Sonne müsste nur grünes Licht aussenden, damit unsere Augen es als grün wahrnehmen.
Das bedeutet, dass die eigentliche Farbe der Sonne weiß ist. Also, warum sieht es im Allgemeinen gelb aus? Dies liegt daran, dass die Erdatmosphäre blaues Licht effizienter streut als rotes Licht. Dieses leichte Blaulichtdefizit bedeutet, dass das Auge die Farbe der Sonne als Gelb wahrnimmt.
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Je mehr Atmosphäre das Licht der Sonne durchdringt, desto mehr blaues Licht wird gestreut. Daher gibt es während Sonnenauf- und -untergängen einen viel größeren Anteil an rotem Licht im Spektrum der Sonne, was oft spektakuläre Ergebnisse liefert.