Jede Karte, die jemals gedruckt wurde, ist per Definition falsch. Die Aufgabe einer Karte besteht darin, eine einfachere Darstellung der Welt bereitzustellen. Eine absolut genaue Karte müsste lebensgroß sein. Schlimmer noch, die Erde ist rund und Papier ist flach.
Auf kleinen Flächen ist die Krümmung nicht wahrnehmbar, aber um den gesamten Globus auszupacken, müssen Sie ihn entweder dehnen oder schneiden, damit er auf ein flaches Blatt passt. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, dies zu tun, aber die Mercator-Projektion, die 1569 von Gerardus Mercator erfunden wurde, ist immer noch die am weitesten verbreitete.
Stellen Sie sich eine Glaskugel vor, auf die die Kontinente gemalt sind. Wenn Sie ein Blatt Papier in einen Zylinder um den Äquator wickeln und von innen ein Licht einstrahlen würden, würden die Landmassen als Schatten auf dem Papier erscheinen. Dies ist die Mercator-Projektion.
Auf dieser Karte zeigt Norden nach oben, und die Küstenlinie hat die richtige Form, was sie für die Navigation nützlich macht. Da der Zylinder aber oben und unten offen ist, können die Pole nicht angezeigt werden und die Nord-Süd-Abstände werden immer länger, je weiter man sich vom Äquator entfernt. Alaska sieht auf einer Mercator-Karte so groß aus wie Brasilien, ist aber nur ein Fünftel so groß, und Grönland erscheint 14-mal zu groß.
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In der oben gezeigten Karte ist der Umriss die Mercator-Projektion. In Grün sehen Sie die Gall-Peters-Projektion, die so gestaltet wurde, dass alle Länder die richtige Fläche haben.
Obwohl digitale Karten die Erde jetzt als Globus darstellen können (Google Earth tut dies), verwenden die meisten immer noch eine Version der Mercator-Projektion.